Japanmakaken sind die nördlichsten nicht-menschlichen Primaten der Erde. Die Gruppe im Jigokudani Monkey Park lebt auf etwa 850 Metern Höhe in einer Schlucht des Flusses Yokoyu, innerhalb des Joshinetsu-Kogen-Nationalparks. Einheimische nannten den Ort Jigokudani – Höllental – wegen des schwefelhaltigen Dampfes, der aus der Klippe aufsteigt, und des Wassers, das zu jeder Jahreszeit kochend an die Oberfläche tritt. Ein Drittel des Jahres liegt Frost auf dem Talboden. Die Öffnungen gefrieren jedoch nie. Die Badegepflogenheit, die heute die Nagano-Schneeaffen-Touren ab Tokio füllt, begann durch Zufall. Anfang der 1960er Jahre folgte ein junges Weibchen Äpfeln in das Außenbecken eines Gasthauses am Fluss. Andere ahmten sie nach. Die Wärter, die ihr Wasser nicht mit Makaken teilen wollten, gruben ein separates Becken, das von derselben Quelle gespeist wurde, und das Verhalten wurde über sechs Jahrzehnte hinweg innerhalb der matrilinien Linie weitergegeben. Primatologen betrachten dies als einen der am besten dokumentierten Fälle kultureller Übertragung bei einer Wildpopulation: erlernt, nicht instinktiv, von Müttern an Töchter weitergegeben. Jigokudani Yaen-koen (地獄谷野猿公苑) wurde 1964 unter dieser Prämisse für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Heute nutzen etwa 160 Affen das Tal. Sie sind wild und nicht eingezäunt, können die Schlucht jederzeit verlassen; das Füttern in der Nähe des Beckens hält die Gruppe eher in Sichtweite des Weges, anstatt sie einzusperren. Forscher verfolgen dieselben matrilinien Linien seit dem ersten Winter des Parks und produzierten damit eine der längsten durchgehenden Aufzeichnungen einer Primatengesellschaft überhaupt. Fellichte, Rangordnung, Pflege-Netzwerke und Thermoregulation wurden an diesem Ufer des Yokoyu gemessen. Die Tiere sind, eng gefasst, die am besten dokumentierten Affen Japans. Geografie erklärt den Rest. Yamanouchi liegt am nördlichen Rand der Präfektur Nagano, neunzig Minuten vom Bahnhof Tokio mit dem Hokuriku-Shinkansen entfernt, gefolgt von einer lokalen Bahnlinie und einer Straße, die dort endet, wo der Zedernwald beginnt. Dasselbe geothermische Wasser speist die hölzernen Ryokans von Shibu Onsen und Yudanaka darunter, eine Badekultur, die drei Jahrhunderte älter ist als die der Affen. Ein Tagesausflug zum Jigokudani Monkey Park durchquert an einem Morgen zwei Japans: den Shinkansen-Korridor und ein Dorf, in dem die Abflüsse dampfen. Reiseveranstalter für die Nagano-Schneeaffen-Tour ab Tokio kombinieren das Tal aus diesem Grund mit dem Zenko-ji-Tempel oder den Sake-Kellern von Obuse, und die 800 JPY Erhaltungsgebühr bewahren den Weg, die Wärter und die lange Forschungsaufzeichnung.